Corn Cob

No se sabe con precisión cuando comenzó su uso. Para algunos el inventor fue un norteamericano llamado John Schnarke, otros que fue inventada por Henry Tibbe, pero parece que Tibbe hizo la primera a pedido de un granjero que había confeccionado una muy rudimentaria, sería Schnarke este granjero. Otros creen que la pipa de maíz procede de los esclavos negros de las plantaciones del sur de Estados Unidos, para otros los primeros en usarlas fueron los indios sioux de la zona de Washington, Missouri que es desde hace mucho tiempo conocida como la capital de la pipa de maíz del mundo. La fábrica Missouri es todavía el más antiguo y más grande fabricante de pipas de maíz del planeta, sus pipas comenzaron una tradición que hizo a la ciudad de Washington famosa. En 1869 Henry Tibbe, un emigrante holandés tallador de madera, fue el primero en empezar la producción de las mismas. La leyenda dice que un granjero local fue quién talló una pipa con maíz y le gustó tanto que le pidió a Tibbe que probara en su torno. El granjero quedó muy satisfecho por lo que Henry hizo unas cuantas más y las puso a la venta en su tienda a cinco centavos cada una. Demostraron ser un artículo de venta muy rápida a tal punto que se vendían más rápido que lo que se tardaba en producirlas por lo que se empezó a dedicar a tiempo completo a la fabricación. En 1907, la Compañía Tibbe & Son se convirtió en la Missouri Meerschaum Company.

La palabra Meerschaum se tomó de una palabra alemana que significa "espuma de mar." Es una arcilla turca usada en pipas de la más alta calidad. Tibbe hizo una semejanza de la porosidad y el humo fresco con sus pipas de maíz y por eso las llamó Missouri Meerschaum. El y un químico amigo lograron un innovador sistema para aplicar una substancia basada en yeso al exterior de sus pipas, proceso que patentó en 1878. Más adelante estableció un sistema de distribución nacional para la venta de sus pipas.

En la zona se establecen también otras empresas de fabricación, hacia 1925 había doce compañías en el condado de Franklin, la mayoría de ellas en Washington. Hoy, Missouri Meerschaum está todavía de pie exclusivamente como el primero y como sobreviviente de la historia de este tipo de pipas.

En 1890, se dice que el poeta británico Rudyard Kipling, reprendió a Samuel Langhorn Clemens, el también afamado escritor y empedernido fumador de pipas de maíz: Mark Twain por poner un fino tabaco turco en este tipo de pipa. Twain le contestó "Esta, Señor, no es una pipa de mazorca de maíz. Es una Missouri Meerschaum. " Twain no le contestó así a Kipling como una broma ni una réplica mordaz, estaba orgulloso por fumar en estas pipas. Twain poseía numerosas pipas de brezo, Peterson por ejemplo e incluso algunas Callabash, pero su preferida era la pipa que fumaba Tom Sawyer, la de mazorca de maíz. No la fumaba con tabaco de pipa sino con uno para armar cigarros llamado Bill Durham. Sus obras "Las aventuras de Tom Sawyer" y "Las aventuras de Huckelberry Finn" (dos jóvenes fumadores de pipa) fueron traducidas a numerosos idiomas.

Cuando la compañía de Tibbe empezó la producción en 1860 cualquier maíz del campo era el material crudo utilizable para la fabricación de las pipas. Sin embargo, durante los años a través de la hibridación, el maíz se ha modificado para producir más piezas. Fue la Universidad de Missouri la que perfeccionó la semilla de maíz que se usa actualmente. Durante la década del 40 la popularidad tuvo un repunte ya que aparecían constantemente en las fotos del famoso General de la Segunda Guerra Mundial Douglas Mac Arthur, éste casi siempre se mostraba con una "corn cob" con caño de bambú y boquilla de plástico imitación ámbar.

El personaje de historieta Popeye de la misma época que nació como un medio de vender una gran cosecha de espinaca sin proponérselo también dio gran publicidad a esta pipa. A pesar de su perspicacia comercial, Tibbe sabía que él no podía aprovecharse de todos los mercados potenciales para su producto. Así que concedió la distribución nacional exclusiva a la empresa Hirschl & Bendheim de Saint Louis. Para su asombro, los dueños de Hirschl & Bendheim se vieron superados por la cantidad de órdenes de compra. En menos de dos años cortaron la distribución para Tibbe y fundaron su propia fábrica de pipas de maíz y pronto fueron el competidor más fuerte de Missouri Meerschaum.

Sólo un tipo especial de maíz de grano blanco (del tipo para harina que sirve para hacer la tortilla del taco mejicano) puede usarse. Una altura necesaria para que las mazorcas puedan rendir el mayor beneficio toma tres meses.

Por medio de la hibridación, se obtendrá un tallo de unos tres que metros producirá mazorcas que permitirán desde un mínimo de dos hasta cinco cazoletas.

La fábrica Missouri hoy: